焊接是應用最廣泛、最重要的材料永久連接方法，在提高材料利用率、減輕結構重量、降低成本方面獨具優(yōu)勢。激光焊接則是近十年應用發(fā)展速度最快的焊接方法，其利用可聚焦可調控的高能量密度激光束為熱源實現材料的熔化焊接。激光束方向性、單色性和相干性極好，熱作用集中、焊接變形小，焊接結構制造精度高，柔性自動化實施性好，與機器人、工藝數據庫和專家系統(tǒng)管理等先進工藝模式有機結合，可實現數字化智能化制造，是現代裝備結構制造中不可或缺的關鍵技術，在汽車、船舶、高速列車以及航空航天結構中得到成功應用，其中汽車行業(yè)已將激光焊接確定為結構制造標準化工藝，激光焊接技術在國際上被視為最具發(fā)展?jié)摿Φ南冗M焊接技術。
激光焊接應用的發(fā)展隨著激光、冶金、材料、力學、測控、信息、機電等學科的進步發(fā)展，是現代科學技術在材料加工領域應用的綜合體現，尤其是千瓦級以上的大功率激光焊接技術，幾乎與激光器的進步相伴。從20世紀80年代的CO2激光、YAG激光，已擴展出半導體激光、光纖激光，激光功率由1kW提高到100kW，其中光纖激光焊接是目前激光焊接新工藝研究熱點。
激光焊接由于熱作用形式的不同、可適合產品對象也不同，所需解決的關鍵問題也是因需而異。激光焊接應用最廣的是薄壁結構焊接，隨著航空結構應用需求的發(fā)展，激光焊接技術的一個應用發(fā)展是面向中等厚度結構的激光復合熱源焊接技術，目的是拓展激光焊接技術應用范圍，解決未來裝備結構的中厚度結構高精高效焊接之需。
激光焊接也存在固有缺點：
（1）合金強化金屬激光焊接因凝固結晶易形成低熔共晶而導致焊接裂紋，如高強鋁合金；
（2）激光焊接過程的小孔動態(tài)不穩(wěn)定易于導致焊縫氣孔；
（3）激光光斑尺寸小，要求焊接部位的裝配精度很高；
（4）高反射材料激光焊接，激光反射不僅易于引起人員傷害，而且易于損害激光焊接設備，影響設備工作的可靠性。這些問題是國內外激光焊接工程師一直致力于的研究主題，從利用激光焊接固有特性的工藝創(chuàng)新，到組合激光焊接工藝技術和激光復合熱源焊接技術的研究，激光焊接工藝向精密化、高效化方向發(fā)展；激光焊接裝備向智能化、信息化方向發(fā)展；焊接裝配向數字化、柔性化方向發(fā)展。
激光焊接技術發(fā)展的每一步涉及的都是新材料、新結構和新工藝，在克服已有工程問題的基礎上，又面向新型材料、新型結構的焊接衍生出新的科學問題和工程問題。未來的飛機以及發(fā)動機更加強調長壽命、高機動性、低成本和損傷容限設計，制造技術對輕量化、整體化結構件制造、新型結構件精密制造、低成本高效新工藝的需求更強烈，激光焊接技術仍然將起著重要的作用，其發(fā)展趨勢是：
（1）高效、自動化、智能化的激光焊接，而且電子技術、自動控制技術、傳感檢測和信息處理等技術的發(fā)展，也為焊接過程向柔性化、自動化、智能化的方向邁進提供有利的技術保障；
（2）全數字化激光焊接，包括焊接過程仿真、焊接質量監(jiān)測、焊接結構力學的可靠性評價，這將會大大提高航空產品的質量；
（3）一體化集成復合型激光焊接，“一次裝夾，全部完工”的數控加工理念也正在引入焊接領域，傳統(tǒng)的單一功能焊接設備逐漸被復合型設備所取代，這些都必將對飛機、發(fā)動機制造業(yè)產生革命性的影響。
